Nasce ad Ales (Oristano) il 22/1/1891; vive un'infanzia funestata dall'incarcerazione del padre (per un atto di "giustizia trafficata" in seguito alle elezioni del marzo 1897), dalle conseguenti difficoltà economiche che non lo abbandoneranno per molto tempo, e da una caduta che poco dopo sarà forse la causa di una malformazione irreversibile alla colonna vertebrale. Ma col procedere dell'indebolimento fisico tenderà a diventare"tutto cervello",quel cervello che Mussolini cercherà di far smettere di funzionare. Come attestano le numerose LETTERE, ha sentito in maniera molto intensa i legami familiari e con la terra d'origine,così come verso la sua compagna Julka Schucht, conosciuta a Mosca nel '22, e da cui ebbe due figli ; con lei vive momenti molto felici ma gliene deriva anche una grande sofferenza quando in carcere, isolato politicamente e dagli amici non riceve più notizie da lei se non raramente e in maniera contraddittoria. Dopo aver frequentato le elementari a Ghilarza e un Ginnasio "molto scalcinato" a Santu Lussurgiu, a 18 anni nel 1908, si reca a Cagliari per frequentare il Liceo "Dettori", in cui si diploma con 9 in Italiano e 8 in tutte le altre materie. Fa in questi anni le prime esperienze di giornalismo come corrispondente dell' "Unione Sarda" e legge il meridionalista Salvemini. Si trasferisce quindi a Torino per frequentare l'Università, grazie a una borsa di studio per studenti poveri che vince in regolare concorso: 9° Gramsci, 2° Togliatti, vengono entrambi dalla Sardegna e da allora inizia la loro amicizia. Le privazioni, la denutrizione, il freddo gli procurano un esaurimento fisico, ma non gli spengono la curiosità intellettuale. Fa amicizia con Tasca, l'unico dell'ambiente studentesco ad avere interessi politici, e con Terracini. Nel 1919 fonderanno insieme il settimanale (e dal gennaio 1921 quotidiano) "ORDINE NUOVO". E'attento a Croce, perchè antipositivista e quindi antideterminista e proverà per lui sempre grande ammirazione per l'importanza data alla sovrastruttura, alla cultura, nel rapporto dialettico con la struttura economica, che in Gramsci diventerà esaltazione del ruolo dell'Intellettuale . Lasciata l'Università nel '15,segue con passione gli scioperi contro la guerra e si dedica al giornalismo da socialista, ma non firma gli articoli. "La timidità spingeva sempre Gramsci a vivere impersonalmente", annota P.P.Pasolini, ma era solo ripugnanza per le forme esteriori. Il suo idealismo giovanile si esprime col rifiuto del determinismo positivista proprio della "pseudo-scienza", ma anche del riformismo e del massimalismo socialista della II-Internazionale, e con l'esaltazione del volontarismo dei Bolscevichi e della soggettività (La rivoluzione contro il capitale, 1918). Si nota già l'antidogmatismo nei confronti del Marxismo, che rimarrà uno dei tratti tipici del suo pensiero fino alla morte. Le notizie che arrivano della rivoluzione russa sono difficili da capire, ma già a partire dai moti del '17 a Torino: bisogna fare come in Russia! In Gramsci c'era stato il passaggio dal modo di vivere e di pensare "da villaggio" all'orizzonte nazionale, al suo superamento e al suo confronto coi modi europei; si era integrato nella cultura nazionale senza ripudiare l'esperienza sarda, aveva collegato la cultura italiana a quella europea e "al farsi della rivoluzione leninista", consapevole dei "dati autonomi", tipici della realtà nazionale italiana. In occasione dell'occupazione delle fabbriche del '20 il gruppo di "Ordine nuovo" riesce ad orientare le lotte della classe operaia torinese: considera le Commissioni interne presenti nella fabbrica l'embrione della democrazia consiliare, dei soviet, come autogoverno dei produttori, e quindi del governo operaio. La sconfitta lo fa riflettere sulla necessità del Partito per dirigere i movimenti sociali; isolato nel partito, in contrasto con Bordiga, Tasca, Terracini e Togliatti sui Consigli di fabbrica, sul partito rivoluzionario, sull'atteggiamento dei Socialisti, è convinto che "la fase attuale della lotta di classe in Italia è la fase che precede: o la conquista del potere da parte del proletariato rivoluzionario...o una tremenda reazione da parte della classe proprietaria assieme alla classe governativa e nessuna violenza sarà trascurata" (profezia della reazione fascista). Al Congresso di Livorno del 1921 c'è la rottura coi Socialisti riformisti e la costituzione del P.C.d'I, anche dietro invito dell'Internazionale ad espellere dal partito socialista i riformisti. Intanto numerosi sono gli arresti nel P.C.d'I., tanto da disgregare il vecchio gruppo di "Ordine nuovo"e lo stesso gruppo dirigente del partito, già lacerato da forti contrasti interni e, sotto la direzione di Bordiga, molto restio a seguire le direttive dell'Internazionale che arriva a sostituirlo d'autorità alla direzione del partito con Gramsci, l'uomo del "dialogo". A febbraio del'24 esce il primo numero de"L'Unità" e a maggio Gramsci viene eletto deputato in Veneto e gode pertanto dell'immunità parlamentare: ciò gli permetterà di continuare ad agire e pensare nei tragici momenti della crisi Matteotti, dell'Aventino, delle "leggi fascistissime". Scrive un Saggio sulla Questione meridionale, tema che sarà oggetto di ulteriore meditazione nel CARCERE. Viene infatti arrestato nel novembre del '26,all'uscita dalla Camera, nonostante l'immunità parlamentare. In carcere chiede tutto ciò di cui la legge gli riconosce il diritto come prigioniero politico: calamaio, penna, libri, vivere da solo in cella...ma non cerca nessuna agevolazione. Fra confini, traduzioni lunghe ed estenuanti per essere processato e condannato a venti anni di carcere la sua salute peggiora costantemente: una visita medica chiesta a Mussolini dalla sorella Teresina gli diagnostica una paradontite espulsiva che gli ha fatto perdere tutti i denti, disturbi uricemici, esaurimento nervoso...A Turi sta molto male anche per i forti rumori che gli impediscono di riposare. Nel febbraio del '29 riceve l'occorrente per lavorare e afferma di voler fare qualcosa che lo assorba e centralizzi la sua vita esteriore, un'opera "per l'eternità": ecco i 32 QUADERNI, di cui 21 scritti a Turi e gli altri presso la clinica di Cusumano a Formia. I Quaderni sono un'opera di investigazione nella complessa realtà storica italiana e di elaborazione teorica che appare in genere frammentaria, essendo costituita da note scritte fra mille difficoltà (i libri che chiede arrivano in maniera molto irregolare...), in attesa di una sistemazione organica...una volta fuori dal carcere! C'e una struttura reticolare o a spirale, con continui rimandi tematici e aggiustamenti progressivi, ma con, forse, un'idea centrale: è necessario costituire, per instaurare il Socialismo, una nuova alleanza di classe, un NUOVO BLOCCO di OPERAI e CONTADINI (riconosce la realtà sarda nella questione meridionale, ha contatti con Emilio Lussu, leader del partito sardo d'azione), grazie a una nuova figura di INTELLETTUALE, ORGANICO al proletariato, che stacchi i contadini dai proprietari terrieri, da cui sono stati sempre soggiogati, sorga dalle masse e che, pur rimanendo a contatto con esse, ne divenga "le stecche del busto" e attui la diffusione della nuova concezione proletaria della vita e diriga e solleciti la classe lavoratrice come PARTITO, come vero INTELLETTUALE COLLETTIVO, MODERNO PRINCIPE (studia Machiavelli): è il moderno partito di massa, a cui è affidata la riforma intellettuale e morale della società e che svilupperà la volontà collettiva in senso nazional-popolare, grazie alla produzione di un LARGO CONSENSO alla "weltanschauung" proletaria. Questo consenso è necessario perchè un gruppo sociale sia dirigente, EGEMONE nella società civile per potere POI conquistare e mantenere il potere e divenire così DOMINANTE. E' dallo studio preliminare della storia d'Italia e del ruolo di intellettuali come B.Croce che Gramsci trae la convinzione che il proletariato possa diventare classe dominante, sottomettendo i gruppi capitalistici, solo se sarà diventata già dirigente, cioè se prima e dopo la conquista del potere convincerà alla causa del Socialismo TUTTI i gruppi antagonisti. Ritiene che sia questa la via al Socialismo che si adatta meglio alla realtà storica e culturale italiana, secondo una interpretazione non meccanicistica di Marx La meditazione sugli intellettuali e sulla loro funzione nella storia d'Italia lo porta a studiare più da vicino il Risorgimento e ad analizzare i rapporti fra Letteratura e vita nazionale. Il Risorgimento gli appare come il trionfo dei"Moderati" di Cavour sulle rivendicazioni popolari, soprattutto contadine, come una rivoluzione agraria mancata , per l'assenza o la debolezza di una tradizione "giacobina" italiana. Al tema del BLOCCO STORICO, degli INTELLETTUALI e dell'EGEMONIA è legato quello della QUESTIONE MERIDIONALE: su questo argomento i Quaderni sviluppano temi già espressi nel saggio giovanile. Dopo aver aderito in gioventù al sardismo indipendentista, contrario ai CONTINENTALI tutti, l'adesione al Socialismo gli fa distinguere come nemici solo i padroni delle fabbriche protette, giacchè il protezionismo viene visto come "l'ulcera dell'economia meridionale".E' contrario alle leggi speciali come strumento di soluzione dei problemi del Mezzogiorno e afferma che potranno essere risolti solo se li si affronterà come questioni nazionali. Dopo la "crisi di fine secolo" si era affermato con Giolitti il blocco capitalisti-operai,con il P.S.I. in posizione strumentale e con la successiva ricerca dell'alleanza coi cattolici (Vaticano) e quindi coi contadini. A partire da questa situazione, per Gramsci, compito primo della classe operaia è isolare la borghesia, costituendo l'alleanza operai-contadini, con la CLASSE OPERAIA DIRIGENTE E DOMINANTE, incorporando cioè le esigenze di contadini e cattolici nel programma della rivoluzione proletaria. Sarà il NUOVO INTELLETTUALE a rompere il blocco agrario tradizionale, attuando in chiave rivoluzionaria il ruolo già intrapreso dai meridionalisti tradizionali come Fortunato e Dorso e favorendo quel vasto consenso che Gramsci riconosce a Croce di aver saputo creare nei confronti della borghesia. Nel '31 ha la prima emottisi e due anni dopo una crisi quasi mortale. Grazie all'attivià a Roma di Tatiana Schucht,sorella della moglie Giulia, e a quella del prof. Sraffa viene organizzato dagli antifascisti un Comitato internazionale per la salvezza di Gramsci. Nonostante le forti pressioni, il governo fascista gli concede solo il trasferimento al carcere-ospedale di Formia e poi alla clinica Quisisana di Roma, dove Gramsci muore il 27/4/1937. Le sue ceneri sono conservate nel cimitero inglese di Roma.

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