Rudolph Julius Emanuel Clausius era prussiano, nacque infatti a Koslin (o Koszalin) nell'attuale Polonia nord-occidentale. Morì a Bonn all'età di 66 anni.
Laureato a Berlino nel 1850, fu professore dal 1855 a Berlino, poi a Wurzburg ed infine a Bonn.
Clausius diede fondamentali contributi al primo e al secondo principio della termodinamica.
Rielaborando gli studi di Carnot sulle macchine termiche giunse alla formulazione del II principio della termodinamica (postulato di Clausius).
E' inoltre dovuta a lui l'introduzione del concetto e del termine di Entropia.