Nicolas Leonard Sadi Carnot era francese, nacque a Parigi l' 1/6/1796 e morì a Parigi (di colera) il 24/8/1832.
Figlio di Lazare Nicolas Marguerite (1753-1823) (importante matematico, uomo politico e ufficiale), Sadi si dedicò a ricerche sul calore e sulle macchine a vapore.
Nel 1824 individuò, per primo, una relazione tra calore e lavoro e stabilì il ruolo della differenza di temperatura nel rendimento di una macchina termica.
Quella relazione può essere considerata a tutti gli effetti una delle possibili formulazioni del secondo principio della termodinamica. Su di essa si basò infatti Clausius per formulare il noto postulato.